2009年，马克・ 安德森(MarcAndreessen)和本・ 霍洛维茨(Ben Horowitz)从金融危机中走出来，展开了挑战硅谷的行动。那一年，他们为自己的首支风险投资基金做宣传，承诺将找到新一代狂妄自大的创始人――富有野心的、极度自信的、专注于某事的――属于乔布斯风格模式的那种人，利用技术改变世界。伴随着数十亿美元的资金投入，在投资支持Facebook和Twitter这样的企业时，他们的确做到了这点。
安德森惬意地坐在加州门罗帕克的Andreessen Horowitz（简称：a16z）
总部的沙发上，他的网景浏览器及其之后的IPO是数字时代的试金石，但他也明白，当初的词汇在2019年并不受欢迎。“21世纪是富有挑战的时代，”他说，在一个高度互联、社交媒体和信息过载的时代，这些不和谐因素将挑战现状，同事也会有数十亿美元的独角兽公司诞生。出局者往往伴随着愤怒与质疑声。
安德森无疑是个意见领袖，他有着广受欢迎的博客和推特，熟悉运营策略，他是硅谷颠覆规则的典型代表之一。仅用10年，a16z便加入了硅谷精英风投的行列，给投资人们带来了至少100多亿美元的账面利润。在未来一年左右的时间里，他参与投资的至少有5家独角兽公司――Airbnb、Lyft、PagerDuty、Pinterest和Slack――将上市。
“在任何行业中，差异化的最好方式是什么？成为第一名，“安德森讲道，他身高6英尺5英寸，光头圆脑。
保持与众不同
然而，保持第一比拿到第一更难。随着接连爆出的Facebook数据丑闻，技术将改善世界这一乐观想法已经恶化，社交媒体倾向于揭露社会的阴暗面，每一次揭露，都对技术福音论调构成了挑战。安德森，作为早期投资者，仍然列席Facebook的董事会。在沙丘路（Sand Hill Road）的会议室里，投资者们押注下一个Instagram，Twitter或Skype，这三家公司是a16z最著名的早期投资案例――但它们不再是风险投资感兴趣的新兴公司。如今，与a16z竞争的10亿美元级别的基金数量达到了历史最高纪录，软银(SoftBank)也加入了进来。软银拥有1000亿美元的巨额资金，这让包括a16z在内的所有基金看起来都很“古怪”。
因此，安德森与霍格维茨，两位分列福布斯全球最佳创投人榜单第55位和第73位，打算颠覆他们自己。他们刚刚完成了一笔即将宣布的20亿美元的募资（此后其旗下管理资产接近100亿美元）。
更为激进的是，他们告诉福布斯，他们将整个公司150余名员工均注册为财务顾问（FA），完全放弃了a16z作为风险投资基金的身份地位。
a16z为什么要这么做？ 风险投资基金因为主要投资于创新公司的股权，因此不需要“华尔街式”的强监管。而到了加密货币时期，美国证券交易委员会称这种高风险投资需要更多的监管。放弃风险投资基金的身份，它将能够更深入地进行高风险的投注：如果公司想要将10亿美元投资于加密货币，或者从公开市场或者其他投资人处购买无限制股份。
“羽毛还有什么用呢？人们无非是喜欢褶皱罢了，”安德森笑着说道。“与众不同的东西就会得到凸显。”
做初创企业“媒人”
从一开始，a16z基金就有一个简单的信条：“我们想建立一个我们一直想从中获取资金的风险投资公司，”霍洛维茨说。安德森，因为网景浏览器的突出成就，让他在24岁时登上了时代杂志的封面，他并不需要名气。他们也都不需要钱。网景的同事们随后共同创办了一家公司，最终成为由霍格维茨运营的Opsware公司，后者于2007年以17亿美元的价格被出售给了惠普公司。
两年后，两人创立了自己的风险投资公司。在此之前，他们涉足天使投资，在那里他们获得了叛逆的名声，至少以沙丘路(Sand Hill Road)人群那种保守的标准来看是这样。安德森通过他的“pmarca”博客帮助推广创业建议，pmarca是他随后资的Twitter的创意的前身。Twitter以其意想不到的的140个字符的微型文章而闻名，内容涉及从经济理论到网络中立等各种主题。
为了建立自己的风投公司，安德森和霍洛维茨的品牌战略定位并非是针对行业精英，而是以拉里・ 埃里森（Larry Ellison)的甲骨文（Oracle)及其在企业软件“战争”期间的积极营销为蓝本。他们拥抱媒体，举办众星云集的活动，对任何愿意听的人说传统风险投资的坏话。他们一开始参与Okta（现在估值90亿美元)和Slack（70亿美元)的种子轮融资，但他们忽视了传统智慧，在Twitter和Facebook等公司估值已经达到数十亿美元的时候大举收购它们的股票。普林斯顿大学首席投资官安德鲁・ 戈尔登（Andrew Golden）是他们基金的一位投资者，他说，其他公司抱怨a16z基金花很长时间成就了一个笑话。
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